Técnicas de memorización que funcionan (según la ciencia)

El ranking de las técnicas de estudio

Dunlosky et al. (2013) dieron utilidad alta a la práctica con preguntas y a la práctica distribuida; moderada a la interrogación elaborativa, la autoexplicación y la práctica intercalada; y baja a resumir, subrayar, releer, la palabra clave y las imágenes mentales.

La revisión se publicó en Psychological Science in the Public Interest y analizó cada técnica según cuatro criterios: si funciona en distintas condiciones de estudio, con distintos tipos de estudiantes, con distintos materiales y en distintos tipos de examen. Una técnica solo saca nota alta si su beneficio se mantiene en casi todo.

Lo llamativo es el contraste con lo que hacen los estudiantes. Releer y subrayar, las técnicas que más gente dice usar, quedaron entre las de baja utilidad porque no mejoran el rendimiento de forma consistente. Los autores recomiendan sustituirlas: por ejemplo, hacerte preguntas en lugar de releer.

1. Recuerdo activo: pregúntate en lugar de releer

El recuerdo activo consiste en intentar recuperar la información de memoria, con preguntas, flashcards o test, antes de mirar la respuesta. Es la técnica con más respaldo: recuperar un dato lo fija mejor que volver a leerlo.

Karpicke y Roediger (2008) lo demostraron con vocabulario en Science: seguir haciéndose preguntas sobre lo ya aprendido mejoró mucho el recuerdo a una semana; seguir estudiándolo sin preguntas, casi nada. Antes, Roediger y Karpicke (2006) habían visto lo mismo con textos.

Cómo aplicarlo: al terminar cada apartado, cierra los apuntes y escribe lo que recuerdes. Después compara. Usa flashcards y test tipo examen como material principal de repaso, no como algo de la última semana.

2. Repetición espaciada: reparte los repasos

La repetición espaciada reparte el repaso del mismo contenido en varios días, con huecos cada vez más largos. Un metaanálisis de 317 experimentos confirmó que espaciar mejora la retención frente a concentrarlo todo.

La curva del olvido de Ebbinghaus explica por qué: lo aprendido se pierde rápido al principio y más despacio después. Cada repaso hecho justo cuando empiezas a olvidar te devuelve arriba y hace que la caída siguiente sea más lenta.

Cómo aplicarlo: repasa un tema al día siguiente de estudiarlo, a los pocos días, a la semana y después cada vez más espaciado. Con muchos temas, una app con algoritmo (FSRS, como Anki o Revizly) o el sistema de cajas de Leitner te dice qué toca cada día.

3. Práctica intercalada: mezcla los tipos de problema

Intercalar es mezclar ejercicios de distintos tipos en la misma sesión en lugar de hacer todos los de un tipo seguidos. Cuesta más durante la práctica, pero mejora el resultado en el examen.

En el segundo experimento de Rohrer y Taylor (2007), universitarios practicaron problemas de matemáticas agrupados por tipo o mezclados. Una semana después, el grupo que había practicado mezclado sacó de media un 63 % en el examen, frente al 20 % del grupo que había practicado por bloques.

El motivo: en un examen real no te dicen qué tipo de problema es. Si practicas por bloques, aplicas el mismo procedimiento sin pensar; si mezclas, aprendes a reconocer qué procedimiento pide cada problema. Cómo aplicarlo: en matemáticas, física, química o contabilidad, haz hojas de ejercicios mezclados de varios temas. En un temario de oposición, haz test que combinen leyes distintas.

4. Elaboración: pregúntate por qué

Elaborar es relacionar lo nuevo con lo que ya sabes, preguntándote por qué es así o explicándotelo con tus palabras. Dunlosky et al. dan utilidad moderada a la interrogación elaborativa y a la autoexplicación.

La interrogación elaborativa consiste en preguntarte «¿por qué tiene sentido esto?» ante cada dato. ¿Por qué el Tribunal Constitucional se renueva por tercios y no de golpe? Porque así nunca cambia todo a la vez y se conserva continuidad. Esa explicación te ayuda a recordar la regla.

La autoexplicación es parecida: mientras resuelves un problema o lees un ejemplo, te explicas cada paso. Los dos métodos funcionan mejor con temas que se pueden entender (ciencias, derecho, historia) que con listas arbitrarias. Para estas últimas, las reglas mnemotécnicas o el palacio de la memoria son más prácticos.

5. Codificación dual: palabras e imágenes

La teoría de la codificación dual de Allan Paivio propone que la memoria trabaja con un sistema verbal y otro de imágenes. Combinar texto con un esquema, un diagrama o una línea del tiempo da dos vías para recuperar la misma idea.

Cómo aplicarlo: convierte tu resumen en un esquema con ramas, dibuja el proceso que describe el texto o pon las fechas en una línea del tiempo. Después, tapa el dibujo y explícalo; tapa la explicación y dibújalo.

Ojo con el matiz: Dunlosky et al. dieron baja utilidad a «imaginar» mientras lees un texto, como técnica aislada. La codificación dual funciona cuando el dibujo representa la estructura del contenido y lo usas para recordar, no cuando es decoración.

Las técnicas que conviene dejar (o cambiar)

Releer, subrayar y resumir sin más dan sensación de dominio pero rinden poco. No hace falta eliminarlas: úsalas como primer paso y conviértelas siempre en preguntas.

• Releer → cambia la segunda lectura por intentar recordar sin mirar.
• Subrayar → subraya poco y convierte cada subrayado en una pregunta.
• Resumir → termina cada resumen con 5-10 preguntas y repásalas espaciadas.
• Estudiar todo la última semana → empieza antes, aunque sean 20 minutos al día.
• Hacer un tema entero de un tipo de ejercicio → mezcla temas en cada sesión.

Un plan de estudio que combina las cinco

Un plan eficaz encadena las técnicas: entender con elaboración y esquemas, fijar con preguntas, repasar espaciado y practicar mezclado. Cada técnica cubre una fase distinta del estudio.

En Revizly subes tu tema y obtienes el esquema, el test tipo examen y las flashcards, programadas con FSRS para que el espaciado se haga solo. Empiezas gratis con 2 temas al mes.

• Día 1: lees el tema, te preguntas por qué en cada idea y haces un esquema (elaboración y codificación dual).
• Día 1, al final: cierras los apuntes y respondes 10-20 preguntas o flashcards (recuerdo activo).
• Días 2, 4, 8, 15…: repasas con las mismas preguntas, cada vez más separadas (repetición espaciada).
• Cada semana: un test que mezcla los temas estudiados hasta ahora (práctica intercalada).
• Para listas arbitrarias: una regla mnemotécnica o un palacio de la memoria, siempre comprobados en el test.