Recuerdo activo (active recall): estudiar preguntándote en vez de releer

Qué es el recuerdo activo

El recuerdo activo es cualquier forma de estudio en la que tienes que recuperar la información sin tenerla delante: responder una flashcard, hacer un test, escribir todo lo que recuerdas de un tema o explicarlo sin apuntes.

En inglés se llama active recall o retrieval practice, y en psicología se habla del «efecto del test» (testing effect): hacer un examen no solo mide lo que sabes, también te lo enseña. Cada vez que recuperas un dato de la memoria, ese recuerdo se refuerza y será más fácil recuperarlo la próxima vez.

La diferencia con releer es de esfuerzo. Al releer, la información entra por los ojos y parece familiar; esa familiaridad da sensación de dominio, pero no garantiza que puedas producir la respuesta en el examen. Al recordar sin mirar, compruebas de verdad qué sabes y entrenas exactamente lo que el examen te va a pedir.

El experimento que lo cambió todo: Karpicke y Roediger (2008)

En 2008, Karpicke y Roediger publicaron en Science que, una vez aprendido un vocabulario, seguir estudiándolo no mejoraba el recuerdo a largo plazo, mientras que seguir examinándose de él producía un efecto positivo grande.

Los participantes, estudiantes universitarios, aprendían vocabulario de un idioma extranjero. En la condición estándar estudiaban y se examinaban de todas las palabras en cada vuelta. En las otras, cuando acertaban una palabra, esta dejaba de estudiarse, dejaba de preguntarse o desaparecía de ambas cosas.

El resultado fue claro: repetir el estudio de lo ya aprendido no tuvo efecto en el recuerdo posterior, pero repetir la prueba sí lo tuvo, y grande. Además, las predicciones de los estudiantes sobre cuánto iban a recordar no se correspondían con lo que después recordaban: ni siquiera los universitarios parecían saber que recuperar la información es lo que la consolida.

Dos años antes, Roediger y Karpicke (2006) habían obtenido algo parecido con textos: quienes releían recordaban más a los cinco minutos, pero a los dos días y a la semana quienes se habían examinado recordaban sustancialmente más. Y quienes releían se sentían más seguros de su memoria.

Por qué funciona mejor que releer o subrayar

Funciona porque entrena lo que te piden en el examen, recuperar información, y te enseña qué no sabes. Releer y subrayar dan sensación de dominio, pero la revisión de Dunlosky (2013) las sitúa entre las técnicas de menor utilidad.

La revisión de John Dunlosky y colaboradores (2013) analizó diez técnicas que usan habitualmente los estudiantes. Practicar con preguntas y espaciar el estudio fueron las dos únicas con utilidad alta; releer, subrayar y resumir quedaron con utilidad baja. Roediger y Butler (2011) llegaron a una conclusión parecida en su revisión: la práctica de recuperación es una de las formas más eficaces de conseguir retención a largo plazo.

Hay un segundo beneficio: el diagnóstico. Cuando intentas recordar y no te sale, sabes exactamente dónde está tu laguna. Al releer, esa laguna queda oculta porque el texto te da la respuesta antes de que la busques.

5 formas de aplicar el recuerdo activo

Las formas más prácticas son: flashcards, test sobre tu temario, folio en blanco, preguntas al final de cada apartado y explicar el tema en voz alta sin apuntes. Lo común a todas es responder antes de mirar.

Errores que le quitan eficacia

Los errores más frecuentes son mirar la respuesta demasiado pronto, no corregirte después de fallar, hacer solo preguntas de reconocimiento muy fáciles y practicar una única vez en lugar de espaciar las sesiones.

• Girar la tarjeta antes de intentar responder. Date unos segundos de esfuerzo real: es ahí donde está el beneficio.
• No mirar la corrección. Butler, Karpicke y Roediger (2008) observaron que la corrección mejora la retención incluso de los aciertos dados con poca seguridad.
• Tests demasiado fáciles. Si las opciones falsas son absurdas, reconoces la correcta sin recuperar nada.
• Practicar una sola vez. El recuerdo activo rinde más repetido y espaciado en el tiempo.
• Agobiarte por fallar. Fallar en el repaso es información útil, no un mal resultado: el examen es lo que cuenta.

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